을병연행록(乙丙燕行錄)

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홍대용은 1765년 청나라로 파견한 사신단인 연행사에 자제군관 자격으로 참가하여 1765년 12월 27일에 북경에 도착했고, 이듬해 3월 1일까지 60여 일 동안 북경에 체류하면서 중국 학자 및 서양 선교사 등과 교류하면서 천문, 지리, 역사 등에 관한 지식과 문물을 익혔다. 이후 항주를 방문한 후 귀국하였는데 『을병연행록』(乙丙燕行錄)은 연행사의 일원으로 중국을 여행한 6개월여 간의 여정을 기록한 여행 일기이다. 『을병연행록』은 본래 한글본과 한문본 두 가지로 기술되었다. 이 중 한문본은 주제별로 구성된 『연기』(燕記)라는 제목의 책으로 묶었고, 한글본은 『을병연행록』이라는 제목의 책으로 묶었다. 한문본 제목인 ‘연기’는 ‘연행사 기록’이라는 뜻이고 한글본 제목에 있는 ‘연행’은 ‘사신으로서 청나라 수도인 북경에 갔다 오다’는 뜻이다. 홍대용은 『을병연행록』을 기술하면서 날짜별로 경험했던 일을 구체적으로 기록함으로써 한문본에 비해 더욱 풍부한 내용을 담아냈다. 2,600여 쪽에 이를 정도로 방대한 분량인 『을병연행록』에는 중국의 예법부터 의식주 문화 등에 대한 세세한 관찰과 조선과의 비교 고찰 및 서양의 천문 관측기구, 파이프 오르간, 자명종, 천주교 성당 등 서양 문물과 서양인 선교사 등을 접한 소회와 그에 대한 인식 등이 상세하게 담겨 있다. 가히 ‘백과사전’이라고 해도 과하지 않은 정도로 풍부한 내용을 담고 있으며, 국내 최장편의 한글 기행문이자 조선시대를 대표하는 한글문학 작품으로 평가받고 있다.

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홍대용(洪大容, 1731~1783)

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