크게는 국가와 국가의 대립에서부터, 작게는 공동체 내부에서 자행되는 부정의, 회사나 학교에서 일어나는 부당한 일들, 그리고 불합리한 인간관계에 이르기까지, 살아가면 겪게 되는 크고 작은 사건들은 내 안에 일정한 분노를 발생시키고, 문제의 시정을 위한 행동이나 발언의 욕구를 불러일으키기 때문이다. 그러나 정의를 실현하려는 욕구는 내가 처한 현실과 부딪히면서 두려움을 발생시키고 나를 망설이게 한다. 나에게 닥칠지도 모를 이 모든 나쁜 것들을 감수하고서 정의를 실현하려 할 때, 그때 나는 용기의 문제와 조우하게 된다. 이제 살펴볼 고대 그리스인들의 대화는 용기의 본질에 관한 깊은 고민과 성찰의 기회를 제공해줄 것이다.
어느날 소크라테스는 젊은이들의 교육과 관련하여 라케스와 니키아스라는 두 명의 장군과 함께 용기라는 덕목의 본성을 탐구한다. 군대를 지휘하는 장군은 용기와 관련된 전문가들이라 할 수 있다. 소크라테스는 먼저 라케스 장군에게 용기가 무엇인지 정의해달라고 요청하는데, 작품 속에서 라케스는 성격적으로 매우 단호하며 특히 말보다는 행동을 중시하는 사람으로 묘사된다. 그는 조금도 주저하지 않고 용기가 실천과 관련된 덕목이라고 단언한다.
고전본문
소크라테스: 그렇다면 라케스님, 먼저 이것, 곧 용기란 도대체 무엇인지에 대해 말해보도록 합시다. 그러고 나서 그 다음으로 용기가 어떻게 하면 젊은이들이 용감해질 수 있는지 살펴보도록 하죠. […] 자 먼저 제가 묻는 것에 대답해주세요. 용기란 무엇입니까?
라케스: 소크라테스, 제우스께 맹세코, 그걸 말하긴 어렵지 않소! 누군가가 대오를 지키면서 적들을 막아내고자 하며 도망치지 않는다면 그는 용감한 사람일 거라는 점을 잘 알아두시지요
소크라테스: 참으로 잘 말씀하셨습니다. 라케스. 그렇지만 제 잘못인 듯하네요. 제가 분명치 않게 말을 하는 바람에 당신께서 제가 질문하며 염두에 둔 것이 아니라 다른 것에 대해 대답을 하셨으니 말입니다.
라케스: 무슨 말을 하는 게요, 소크라테스?
소크라테스: 제가 최대한 설명해보겠습니다. 당신도 말씀하시지만, 대오를 지키면서 적들과 싸우는 사람은 확실히 용감한 사람일 겁니다.
라케스: 나는 그렇게 주장하오.
소크라테스: 저 역시 마찬가지입니다. 하지만 이런 또 어떤가요? 적들과 싸우기는 하나 제자리를 지키지 않고 도망치면서 싸우는 사람 말입니다.
라케스: 도망치다니 그게 무슨 말이오?
소크라테스: 이를테면 스퀴티아인들은 ‘추격하면서 싸우는 것’ 못지 않게 ‘도망치면서 싸우기도 한다’라고 말해지지요. 또한 호메로스도 어딘가에서 아이네이아스의 말들을 칭송하면서 그 말들이 ‘이리저리 너무도 민첩하게 추격하고 도주하는 법을 안다’라고 말했습니다. […]
라케스: 그래요, 정말 훌률하오! 소크라테스. 호메로스는 전차에 관해 말하고 있었으니까요 또힌 당신은 스퀴티아 기마병의 전법에 관해 말하고 있군요. 스퀴티아 기병대가 그렇게 싸우긴 하죠. 하지만 어쨌든 그리스의 중무장 보병대는 내가 말하는 대로입니다.
소크라테스: 아마도 라케다이몬의 중무장 보병대는 예외로 해야 할 겁니다. 라케스. 라케다이몬인들은 플라타이아 전투에서 버들가지 방패부대와 대결했을 때, 제자리를 지키며 그들과 맞서지 않고 도망쳤으며, 그 뒤에 페르시아인들의 대오가 흐트러지고 나서야 마치 기마병처럼 돌아와 싸웠고, 그런 식으로 해서 그 전투에서 승리를 거뒀다고들 하니까요.
라케스: 당신 말이 맞소.
소크라테스: […] 사실 저는 당신에게서 그저 중무장 보병대에 있는 용감한 자들뿐만 아니라 기병대를 비롯하여 온갖 전투 부대에 있는 용감한 사람들에 대해서 듣고 싶었던 것입니다. 또 전쟁에서 용감한 사람들뿐만 아니라, 바다의 위험 앞에서 용감한 사람들에 대해서도, 그리고 질병에 맞서는 용감한 사람들과 빈곤이나 정치적인 일 앞에서 용감한 사람들에 대해서도 당신의 의견을 듣고 싶은 것이에요. 더 나아가 고통이나 무서움에 맞서 용감한 사람들, 욕구나 쾌락에 맞서 싸우는 능력이 놀라운 사람들에 대해서도 듣고 싶은 것입니다. 제자리를 지키기도 하고 등을 돌리기도 하면서 말이에요. 라케스! 이런 일들에 대해서도 어딘가에 용감한 이들은 있을 테니까 말이에요.
라케스: 전적으로 그렇소, 소크라테스!
소크라테스: 그럼 그들은 모두 용감한 자들이겠지요. 그렇지만 어떤 이들은 쾌락 속에서, 어떤 이들은 고통 속에서, 또 어떤 이들은 두려움 속에서 용기를 갖고 있습니다. 반면에 어떤 이들은 같은 상황 속에서 비겁함을 갖고 있기도 하지요.
라케스: 물론이오!
소크라테스: 도대체 이 둘 각각이 무엇인가요? 이게 제가 알아보고 있었던 겁니다. 그럼 다시 먼저 용기에 대해 말씀해주세요. 이 모든 상황 속에 동일하게 있는 용기란 대체 무엇인지 말입니다. […]
토론하기
1. ‘용감하다’라는 말을 들으면 떠오르는 것들, 예컨대 용감한 사람, 용감한 행동, 용기와 관련된 사건, 무용담 등, 저마다 생각하고 있는 용기에 관해 이야기해보자.
2. 살아가면서 ‘용감하다’라는 말을 들었던 적이 있다거나, 혹은 ‘그때 좀 더 용감했으면 좋았을 텐데’라고 후회하는 것들이 있다면, 용기와 관련된 각자의 경험을 나눠보고 용기가 무엇인지에 대해 토론해보자.
해설읽기
고대 그리스인들의 덕목으로서의 용기
인간의 역사 속에서 용기는 과거에 비해 오늘날 그 중요성이 많이 줄어든 덕목이라 할 수 있다. 사실 현대 사회에는 개인이 용기를 발휘해야 하는 상황이 그렇게 많지 않다. 무엇보다도 대부분의 법치 국가는 사적인 보복을 법으로 금하고 있다. 그래서 우리는 부정의에 대해 개인적으로 응징해서는 안 되며, 경찰에 신고하는 것과 같이 공권력의 힘을 통해 문제를 해결해야 한다고 배운다. 반면에 옛사람들에게 용기는 삶을 살아가는 데 있어서 없어서는 안 될 덕목이었다. 특히 고대 그리스 사회에서 용기는 지혜, 절제, 정의와 함께 4대 주요 덕목 중 하나에 속했다. 그런 만큼 고대 그리스인들은 용기가 무엇이며, 어떻게 하면 용감한 사람이 될 수 있는지 대하여 많은 고민과 토론을 수행하였다. 위에 인용된 글은 철학자 플라톤의 <라케스>라는 대화편의 한 대목이다. 주인공인 소크라테스는 용기라는 덕목에 관하여 라케스와 니키아스라는 두 명의 장군과 대화를 나누는데, 위의 인용문은 그 가운데 라케스와의 대화 중 일부를 발췌한 것이다.
‘용기’를 뜻하는 그리스어는 ‘안드레이아(andreia)’라고 하는데, 이 말은 원래 ‘남자’를 의미하는 단어인 ‘아네르(anēr)’에서 비롯되었다. 아마도 용기는 이른바 ‘사나이다움’과 같은 성격에서 비롯되었음을 암시하며, 당시 사회의 남성 중심주의적인 가치관을 반영하고 있음을 보여준다. 국가 간의 전쟁과 공동체들 사이의 전투가 자주 발생했으며, 공동체 안에서도 집단이나 개인들 간의 갈등이 빈번하고 그 방식도 적잖이 폭력적이었던 고대 사회에서 용기는 자신과 가족을 지키는 데 필수적인 덕목이었다. 사람들은 그 중에서도 용기의 덕목이 가장 중요하게 요구되는 곳이 목숨을 걸고 적과 싸우는 전쟁터라고 생각했다. 아울러 용기에 관한 최고의 전문가는 바로 전쟁을 지휘하는 장군이라고 보았다. 그런 점에서 소크라테스가 장군인 라케스에게 용기의 정의를 물은 것은 당시 사람들의 기대에 부합하는 것이라 하겠다. 그렇다면 라케스 장군의 답변은 어땠을까?
라케스의 답변과 용기의 정의
‘용기가 무엇이냐’는 소크라테스의 질문에 라케스는 그것에 대답하는 것은 하나도 어렵지 않다고 장담하면서, ‘용기란 대오를 지키면서 적들을 막아내고 도망치지 않는 것’이라고 대답한다. 마치 신라 화랑의 세속오계 중 하나인 임전무퇴(臨戰無退)를 연상시키는 이 답변은 용기라는 덕목이 가장 중요하게 요구되는 곳이 바로 전쟁터임을 잘 보여준다. 아울러 답변자인 라케스의 직업과도 잘 어울리는 것처럼 보인다. 하지만 라케스의 답변은 엄밀히 말해 용기의 정의라고 볼 수 없다. 왜냐하면 ‘대오를 지키며 적을을 막아내는 것’은 정의가 아니라 용기의 덕목이 드러나는 한 가지 사례일 뿐이다. 물론 전쟁터에서 자리를 지키는 행위는 용기의 가장 대표적인 사례이지만, 이 사례만으로는 다른 모든 용감한 것들을 설명할 수 없기 때문이다. 소크라테스 역시 라케스에게 이 문제를 이해시키려고 애쓴다.
꼭 임전무퇴만 용감한 것은 아니다. 작전상 후퇴도 있고, 용감하게 싸우면서 퇴각할 수도 있다. 너른 평야에서 밀집 방진을 짜고 싸워 온 그리스의 중무장 보병들에게 대오를 지키며 물러서지 않는 것은 확실히 전투의 승패를 좌우하는 가장 중요한 요소이다. 하지만 스퀴티아 종족처럼 주로 말을 타고 싸우는 기마병들에게 임전무퇴는 그저 어리석은 행동일 뿐이다. 또한 전쟁터에서만 용감하란 법도 없다. 오히려 인간의 삶 속에는 수많은 위험들이 도사리고 있고, 그러한 위험에 직면하여 용기를 보여주는 사례는 셀 수도 없이 많다. 예컨대 전염병이 창궐한 지역에 목숨을 걸고 들어가는 의사들은 용감한 사람들이며, 물에 빠진 아이를 구하고자 위험을 무릅쓰고 강으로 뛰어드는 사람 역시 용감하다. 또한 꼭 위험 속에서만 용기가 나오는 것도 아니다. 두려움과 마주하는 모든 곳에서 인간은 용기를 필요로 하기도 한다. 예컨대 부모에게 호되게 야단맞을 것을 각오하고서 자신의 잘못을 고백하는 어린이를 누가 용감하다 하지 않겠나? 요컨대 우리가 ‘용감하다’라고 부르는 대상들(용감한 사람, 용감한 태도, 용감한 행동, 용감한 발언, 등)은 그 형태와 드러나는 방식에 있어서 천차만별인 셈이다.
소크라테스가 제시한 다양한 사례들에 대하여 라케스는 그것들 역시 용감하다고 동의한다. 그러자 소크라테스는 다시 한 번 질문을 한다. 지금껏 열거한 이 모든 사례들을 우리가 용감하다고 말할 수 있다면, 그것들 안에는 어떤 공통적인 것이 들어있기 때문일 텐데, 바로 그것이 무엇인지를 밝혀달라고 말이다. 즉 소크라테스가 구하는 것은 모든 용감한 사례들을 그렇게 부를 수 있는 어떤 공통된 특성이며, 이것이 바로 용기의 본질이자 정의인 것이다. 소크라테스의 이러한 요청에 따라 라케스는 다시 한 번 용기를 정의하고자 시도할 것이다.
현대 사회와 용기
앞서 살펴보았지만, 라케스의 답변은 용기의 정의라고 할 수 없다. 대오를 지키며 적들과 맞서 싸우는 것은 용기의 한 사례일 뿐이다. 게다가 오늘날에는 라케스의 답변을 용기의 대표 사례라고 부르기도 어렵다. 왜냐하면 오늘날 개인이 전쟁터에서 적과 마주할 가능성은 거의 없을뿐더러, 설령 사회에서 개인과 개인이 대립하는 상황이 발생한다고 해도, 무력을 써서 싸우는 것은 거의 허용되지 않기 때문이다. 예컨대 몇 년 전 미국에서 한 편의점 점원이 가게에 침입한 무장 강도를 맨손으로 제압한 사건을 두고, 본사에서 그를 해고했다는 기사가 언론에 보도된 적이 있다. 편의점 내 본인과 고객의 안전을 위하여 일단 순순히 강도의 요구에 응한 뒤에 경찰에 신고해야 한다는 본사의 행동 규칙을 어겼다는 이유에서였다. 이 기사는 오늘날 개인이 용기를 발휘해야 할 영역이 과거에 비해 줄어들었음을 보여주는 사례라 할 수 있다. 또한 대부분의 법치 국가에서는 사적인 보복을 법으로 금하고 있다. 혹시 내가 누군가에게 부당한 일을 당했다 하더라도, 개인적인 보복은 허용되지 않는다. 내가 할 수 있는 일은 경찰에 신고함으로써 국가가 나를 대신하여 상대를 응징하도록 요구하는 것뿐이다. 그런 점에서 볼 때, 어쩌면 용기는 현대 사회에서 가장 필요가 덜한 덕목일지도 모르겠다. 왜냐하면 오늘날 우리에게는 분노와 용기보다는 침착함과 신중함이 더 많이 요구되기 때문이다.
물론 그렇다고 해서 용기가 아예 필요없어진 것은 결코 아니다. 사적인 응징이나 보복은 금지되었지만, 여전히 나의 삶 속에서는 용기라는 덕목이 필요한 상황은 끊임없이 발생하고 있다. 크게는 국가와 국가의 대립에서부터, 작게는 공동체 내부에서 자행되는 부정의, 회사나 학교에서 일어나는 부당한 일들, 그리고 불합리한 인간관계에 이르기까지, 살아가면 겪게 되는 크고 작은 사건들은 내 안에 일정한 분노를 발생시키고, 문제의 시정을 위한 행동이나 발언의 욕구를 불러일으킨다. 그러나 정의를 실현하고자 하는 이러한 욕구는 내가 처한 현실과 부딪히면서 당혹감과 불안, 두려움을 발생시키고 나를 망설이게 한다. 왜냐하면 지금 내가 하려는 발언이나 행동은 나에게 불이익이나 고통, 혹은 더 나쁜 것들을 야기할 수 있기 때문이다. 하지만 나에게 닥칠지도 모를 이 모든 나쁜 것들을 감수하고서 정의를 실현하려 할 때, 그때 나는 용기의 문제와 조우하게 된다. 그리고 이러한 상황은 위의 인용문에서 소크라테스가 열거한 용기의 다양한 사례들과 이어진다고 할 수 있다. 그렇게 볼 때, 플라톤의 대화편에서 소크라테스가 던지는 용기의 본성에 관한 물음은 오늘날에도 여전히 고민과 토론의 가치가 있는 문제라 하겠다.
키워드
고통, 두려움, 명예, 분노, 비겁, 수치, 싸움(투쟁), 용기, 쾌락
전후맥락
어느날 소크라테스는 젊은이들의 교육과 관련하여 라케스와 니키아스라는 두 명의 장군과 함께 용기라는 덕목의 본성을 탐구한다. 군대를 지휘하는 장군은 용기와 관련된 전문가들이라 할 수 있다. 소크라테스는 먼저 라케스 장군에게 용기가 무엇인지 정의해달라고 요청하는데, 작품 속에서 라케스는 성격적으로 매우 단호하며 특히 말보다는 행동을 중시하는 사람으로 묘사된다. 그는 조금도 주저하지 않고 용기가 실천과 관련된 덕목이라고 단언한다.
고전본문
소크라테스: 그렇다면 라케스님, 먼저 이것, 곧 용기란 도대체 무엇인지에 대해 말해보도록 합시다. 그러고 나서 그 다음으로 용기가 어떻게 하면 젊은이들이 용감해질 수 있는지 살펴보도록 하죠. […] 자 먼저 제가 묻는 것에 대답해주세요. 용기란 무엇입니까?
라케스: 소크라테스, 제우스께 맹세코, 그걸 말하긴 어렵지 않소! 누군가가 대오를 지키면서 적들을 막아내고자 하며 도망치지 않는다면 그는 용감한 사람일 거라는 점을 잘 알아두시지요
소크라테스: 참으로 잘 말씀하셨습니다. 라케스. 그렇지만 제 잘못인 듯하네요. 제가 분명치 않게 말을 하는 바람에 당신께서 제가 질문하며 염두에 둔 것이 아니라 다른 것에 대해 대답을 하셨으니 말입니다.
라케스: 무슨 말을 하는 게요, 소크라테스?
소크라테스: 제가 최대한 설명해보겠습니다. 당신도 말씀하시지만, 대오를 지키면서 적들과 싸우는 사람은 확실히 용감한 사람일 겁니다.
라케스: 나는 그렇게 주장하오.
소크라테스: 저 역시 마찬가지입니다. 하지만 이런 또 어떤가요? 적들과 싸우기는 하나 제자리를 지키지 않고 도망치면서 싸우는 사람 말입니다.
라케스: 도망치다니 그게 무슨 말이오?
소크라테스: 이를테면 스퀴티아인들은 ‘추격하면서 싸우는 것’ 못지 않게 ‘도망치면서 싸우기도 한다’라고 말해지지요. 또한 호메로스도 어딘가에서 아이네이아스의 말들을 칭송하면서 그 말들이 ‘이리저리 너무도 민첩하게 추격하고 도주하는 법을 안다’라고 말했습니다. […]
라케스: 그래요, 정말 훌률하오! 소크라테스. 호메로스는 전차에 관해 말하고 있었으니까요 또힌 당신은 스퀴티아 기마병의 전법에 관해 말하고 있군요. 스퀴티아 기병대가 그렇게 싸우긴 하죠. 하지만 어쨌든 그리스의 중무장 보병대는 내가 말하는 대로입니다.
소크라테스: 아마도 라케다이몬의 중무장 보병대는 예외로 해야 할 겁니다. 라케스. 라케다이몬인들은 플라타이아 전투에서 버들가지 방패부대와 대결했을 때, 제자리를 지키며 그들과 맞서지 않고 도망쳤으며, 그 뒤에 페르시아인들의 대오가 흐트러지고 나서야 마치 기마병처럼 돌아와 싸웠고, 그런 식으로 해서 그 전투에서 승리를 거뒀다고들 하니까요.
라케스: 당신 말이 맞소.
소크라테스: […] 사실 저는 당신에게서 그저 중무장 보병대에 있는 용감한 자들뿐만 아니라 기병대를 비롯하여 온갖 전투 부대에 있는 용감한 사람들에 대해서 듣고 싶었던 것입니다. 또 전쟁에서 용감한 사람들뿐만 아니라, 바다의 위험 앞에서 용감한 사람들에 대해서도, 그리고 질병에 맞서는 용감한 사람들과 빈곤이나 정치적인 일 앞에서 용감한 사람들에 대해서도 당신의 의견을 듣고 싶은 것이에요. 더 나아가 고통이나 무서움에 맞서 용감한 사람들, 욕구나 쾌락에 맞서 싸우는 능력이 놀라운 사람들에 대해서도 듣고 싶은 것입니다. 제자리를 지키기도 하고 등을 돌리기도 하면서 말이에요. 라케스! 이런 일들에 대해서도 어딘가에 용감한 이들은 있을 테니까 말이에요.
라케스: 전적으로 그렇소, 소크라테스!
소크라테스: 그럼 그들은 모두 용감한 자들이겠지요. 그렇지만 어떤 이들은 쾌락 속에서, 어떤 이들은 고통 속에서, 또 어떤 이들은 두려움 속에서 용기를 갖고 있습니다. 반면에 어떤 이들은 같은 상황 속에서 비겁함을 갖고 있기도 하지요.
라케스: 물론이오!
소크라테스: 도대체 이 둘 각각이 무엇인가요? 이게 제가 알아보고 있었던 겁니다. 그럼 다시 먼저 용기에 대해 말씀해주세요. 이 모든 상황 속에 동일하게 있는 용기란 대체 무엇인지 말입니다. […]
토론하기
1. ‘용감하다’라는 말을 들으면 떠오르는 것들, 예컨대 용감한 사람, 용감한 행동, 용기와 관련된 사건, 무용담 등, 저마다 생각하고 있는 용기에 관해 이야기해보자.
2. 살아가면서 ‘용감하다’라는 말을 들었던 적이 있다거나, 혹은 ‘그때 좀 더 용감했으면 좋았을 텐데’라고 후회하는 것들이 있다면, 용기와 관련된 각자의 경험을 나눠보고 용기가 무엇인지에 대해 토론해보자.
해설읽기
고대 그리스인들의 덕목으로서의 용기
인간의 역사 속에서 용기는 과거에 비해 오늘날 그 중요성이 많이 줄어든 덕목이라 할 수 있다. 사실 현대 사회에는 개인이 용기를 발휘해야 하는 상황이 그렇게 많지 않다. 무엇보다도 대부분의 법치 국가는 사적인 보복을 법으로 금하고 있다. 그래서 우리는 부정의에 대해 개인적으로 응징해서는 안 되며, 경찰에 신고하는 것과 같이 공권력의 힘을 통해 문제를 해결해야 한다고 배운다. 반면에 옛사람들에게 용기는 삶을 살아가는 데 있어서 없어서는 안 될 덕목이었다. 특히 고대 그리스 사회에서 용기는 지혜, 절제, 정의와 함께 4대 주요 덕목 중 하나에 속했다. 그런 만큼 고대 그리스인들은 용기가 무엇이며, 어떻게 하면 용감한 사람이 될 수 있는지 대하여 많은 고민과 토론을 수행하였다. 위에 인용된 글은 철학자 플라톤의 <라케스>라는 대화편의 한 대목이다. 주인공인 소크라테스는 용기라는 덕목에 관하여 라케스와 니키아스라는 두 명의 장군과 대화를 나누는데, 위의 인용문은 그 가운데 라케스와의 대화 중 일부를 발췌한 것이다.
‘용기’를 뜻하는 그리스어는 ‘안드레이아(andreia)’라고 하는데, 이 말은 원래 ‘남자’를 의미하는 단어인 ‘아네르(anēr)’에서 비롯되었다. 아마도 용기는 이른바 ‘사나이다움’과 같은 성격에서 비롯되었음을 암시하며, 당시 사회의 남성 중심주의적인 가치관을 반영하고 있음을 보여준다. 국가 간의 전쟁과 공동체들 사이의 전투가 자주 발생했으며, 공동체 안에서도 집단이나 개인들 간의 갈등이 빈번하고 그 방식도 적잖이 폭력적이었던 고대 사회에서 용기는 자신과 가족을 지키는 데 필수적인 덕목이었다. 사람들은 그 중에서도 용기의 덕목이 가장 중요하게 요구되는 곳이 목숨을 걸고 적과 싸우는 전쟁터라고 생각했다. 아울러 용기에 관한 최고의 전문가는 바로 전쟁을 지휘하는 장군이라고 보았다. 그런 점에서 소크라테스가 장군인 라케스에게 용기의 정의를 물은 것은 당시 사람들의 기대에 부합하는 것이라 하겠다. 그렇다면 라케스 장군의 답변은 어땠을까?
라케스의 답변과 용기의 정의
‘용기가 무엇이냐’는 소크라테스의 질문에 라케스는 그것에 대답하는 것은 하나도 어렵지 않다고 장담하면서, ‘용기란 대오를 지키면서 적들을 막아내고 도망치지 않는 것’이라고 대답한다. 마치 신라 화랑의 세속오계 중 하나인 임전무퇴(臨戰無退)를 연상시키는 이 답변은 용기라는 덕목이 가장 중요하게 요구되는 곳이 바로 전쟁터임을 잘 보여준다. 아울러 답변자인 라케스의 직업과도 잘 어울리는 것처럼 보인다. 하지만 라케스의 답변은 엄밀히 말해 용기의 정의라고 볼 수 없다. 왜냐하면 ‘대오를 지키며 적을을 막아내는 것’은 정의가 아니라 용기의 덕목이 드러나는 한 가지 사례일 뿐이다. 물론 전쟁터에서 자리를 지키는 행위는 용기의 가장 대표적인 사례이지만, 이 사례만으로는 다른 모든 용감한 것들을 설명할 수 없기 때문이다. 소크라테스 역시 라케스에게 이 문제를 이해시키려고 애쓴다.
꼭 임전무퇴만 용감한 것은 아니다. 작전상 후퇴도 있고, 용감하게 싸우면서 퇴각할 수도 있다. 너른 평야에서 밀집 방진을 짜고 싸워 온 그리스의 중무장 보병들에게 대오를 지키며 물러서지 않는 것은 확실히 전투의 승패를 좌우하는 가장 중요한 요소이다. 하지만 스퀴티아 종족처럼 주로 말을 타고 싸우는 기마병들에게 임전무퇴는 그저 어리석은 행동일 뿐이다. 또한 전쟁터에서만 용감하란 법도 없다. 오히려 인간의 삶 속에는 수많은 위험들이 도사리고 있고, 그러한 위험에 직면하여 용기를 보여주는 사례는 셀 수도 없이 많다. 예컨대 전염병이 창궐한 지역에 목숨을 걸고 들어가는 의사들은 용감한 사람들이며, 물에 빠진 아이를 구하고자 위험을 무릅쓰고 강으로 뛰어드는 사람 역시 용감하다. 또한 꼭 위험 속에서만 용기가 나오는 것도 아니다. 두려움과 마주하는 모든 곳에서 인간은 용기를 필요로 하기도 한다. 예컨대 부모에게 호되게 야단맞을 것을 각오하고서 자신의 잘못을 고백하는 어린이를 누가 용감하다 하지 않겠나? 요컨대 우리가 ‘용감하다’라고 부르는 대상들(용감한 사람, 용감한 태도, 용감한 행동, 용감한 발언, 등)은 그 형태와 드러나는 방식에 있어서 천차만별인 셈이다.
소크라테스가 제시한 다양한 사례들에 대하여 라케스는 그것들 역시 용감하다고 동의한다. 그러자 소크라테스는 다시 한 번 질문을 한다. 지금껏 열거한 이 모든 사례들을 우리가 용감하다고 말할 수 있다면, 그것들 안에는 어떤 공통적인 것이 들어있기 때문일 텐데, 바로 그것이 무엇인지를 밝혀달라고 말이다. 즉 소크라테스가 구하는 것은 모든 용감한 사례들을 그렇게 부를 수 있는 어떤 공통된 특성이며, 이것이 바로 용기의 본질이자 정의인 것이다. 소크라테스의 이러한 요청에 따라 라케스는 다시 한 번 용기를 정의하고자 시도할 것이다.
현대 사회와 용기
앞서 살펴보았지만, 라케스의 답변은 용기의 정의라고 할 수 없다. 대오를 지키며 적들과 맞서 싸우는 것은 용기의 한 사례일 뿐이다. 게다가 오늘날에는 라케스의 답변을 용기의 대표 사례라고 부르기도 어렵다. 왜냐하면 오늘날 개인이 전쟁터에서 적과 마주할 가능성은 거의 없을뿐더러, 설령 사회에서 개인과 개인이 대립하는 상황이 발생한다고 해도, 무력을 써서 싸우는 것은 거의 허용되지 않기 때문이다. 예컨대 몇 년 전 미국에서 한 편의점 점원이 가게에 침입한 무장 강도를 맨손으로 제압한 사건을 두고, 본사에서 그를 해고했다는 기사가 언론에 보도된 적이 있다. 편의점 내 본인과 고객의 안전을 위하여 일단 순순히 강도의 요구에 응한 뒤에 경찰에 신고해야 한다는 본사의 행동 규칙을 어겼다는 이유에서였다. 이 기사는 오늘날 개인이 용기를 발휘해야 할 영역이 과거에 비해 줄어들었음을 보여주는 사례라 할 수 있다. 또한 대부분의 법치 국가에서는 사적인 보복을 법으로 금하고 있다. 혹시 내가 누군가에게 부당한 일을 당했다 하더라도, 개인적인 보복은 허용되지 않는다. 내가 할 수 있는 일은 경찰에 신고함으로써 국가가 나를 대신하여 상대를 응징하도록 요구하는 것뿐이다. 그런 점에서 볼 때, 어쩌면 용기는 현대 사회에서 가장 필요가 덜한 덕목일지도 모르겠다. 왜냐하면 오늘날 우리에게는 분노와 용기보다는 침착함과 신중함이 더 많이 요구되기 때문이다.
물론 그렇다고 해서 용기가 아예 필요없어진 것은 결코 아니다. 사적인 응징이나 보복은 금지되었지만, 여전히 나의 삶 속에서는 용기라는 덕목이 필요한 상황은 끊임없이 발생하고 있다. 크게는 국가와 국가의 대립에서부터, 작게는 공동체 내부에서 자행되는 부정의, 회사나 학교에서 일어나는 부당한 일들, 그리고 불합리한 인간관계에 이르기까지, 살아가면 겪게 되는 크고 작은 사건들은 내 안에 일정한 분노를 발생시키고, 문제의 시정을 위한 행동이나 발언의 욕구를 불러일으킨다. 그러나 정의를 실현하고자 하는 이러한 욕구는 내가 처한 현실과 부딪히면서 당혹감과 불안, 두려움을 발생시키고 나를 망설이게 한다. 왜냐하면 지금 내가 하려는 발언이나 행동은 나에게 불이익이나 고통, 혹은 더 나쁜 것들을 야기할 수 있기 때문이다. 하지만 나에게 닥칠지도 모를 이 모든 나쁜 것들을 감수하고서 정의를 실현하려 할 때, 그때 나는 용기의 문제와 조우하게 된다. 그리고 이러한 상황은 위의 인용문에서 소크라테스가 열거한 용기의 다양한 사례들과 이어진다고 할 수 있다. 그렇게 볼 때, 플라톤의 대화편에서 소크라테스가 던지는 용기의 본성에 관한 물음은 오늘날에도 여전히 고민과 토론의 가치가 있는 문제라 하겠다.
