서유견문

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󰡔서유견문(西遊見聞)󰡕은 1889년에 집필되고 1895년 일본에서 간행된 한국 최초의 체계적 근대화 이론서로, 단순한 기행문이 아니라 정치·경제·법·교육·문화 등 각 분야의 개혁 방안을 제시한 ‘근대화 방략서’이다. 그는 일본과 미국 유학을 통해 서구 제도의 실상을 체득하고, 이를 바탕으로 조선의 자강 방안을 모색했다. 책은 후쿠자와 유키치(福澤諭吉, 1835~1901)의 󰡔서양사정(西洋事情)󰡕과 포셋(Henry Fawcett, 1833~1884)의 󰡔부국책(富國策)󰡕, 휘튼(Henry Wheaton, 1785~1848)의 󰡔만국공법(萬國公法)󰡕 등을 참조하였으며, 총 20편으로 구성되었다.

서론에서는 중국 중심주의의 탈피를 주장하며 세계 지리를 상세히 소개하고, 본론에서는 제도 개혁을 구체적으로 논의했다. 결론과 보론에서는 개화의 개념과 서양 풍속, 도시 문화 등을 소개했다. 유길준은 전통의 장점을 살리되 서구 문명으로 단점을 보완하는 입장을 취했다.

책은 출간 직후 아관파천(俄館播遷) 사건이 일어났다. 이로 인해 유길준은 일본으로 망명하고 󰡔서유견문󰡕은 유포에 큰 제약을 받게 되었지만, 그 시의성으로 인해 교과서로 채택되고 신문 등에 인용되며 큰 영향을 미쳤다. 이승만(李承晩, 1875~1965)과 안창호(安昌浩, 1878~1938)와 같은 지식인들에게도 널리 읽혔고, 개화사상과 근대화 운동 확산에 크게 기여했다. 특히 국한문혼용체를 사용하여 일반 대중이 쉽게 접근할 수 있게 하면서 문자 생활의 민주화와 문화적 자립을 지향했다.

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저자|책 유길준

서양 지식이 국력이다

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