과학혁명의 구조

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쿤은 이 책에서 과학의 발전을 단순한 지식의 축적이 아니라 ‘패러다임의 전환’이라는 혁명적 변화 과정으로 설명한다. 패러다임은 과학자 공동체가 공유하는 문제 해결 방식, 이론, 방법, 가치관의 집합이다. 과학자들은 한 패러다임 안에서 연구를 수행하며, 이를 쿤은 “정상과학”(normal science)이라고 불렀다. 정상과학에서는 기존의 이론 틀 안에서 문제를 풀고, 새로운 현상도 가능한 한 기존 틀 안에서 설명한다. 그러나 점점 기존 패러다임으로 설명할 수 없는 변칙현상(anomaly)이 누적되면 위기가 발생한다. 위기가 심화되면 과학자들은 기존 틀을 버리고 전혀 다른 이론 체계(새로운 패러다임)로 이행하는 과학혁명을 겪는다. 프톨레마이오스의 지구중심설에서 코페르니쿠스의 태양중심설로의 전환, 뉴턴 역학에서 아인슈타인 상대성 이론으로의 전환 등이 대표적인 사례다. 이 전환은 점진적인 수정이 아니라, 공통된 평가 기준이 없는 공약불가능한 세계관 사이의 급격한 변화로 일어난다. 쿤의 이론은 과학을 순수한 논리나 경험의 축적으로 보는 포퍼식 반증주의와 달리, 과학이 사회적·역사적 맥락 속에서 변화한다는 점을 부각했다. 『과학혁명의 구조』는 이후 과학철학뿐 아니라 사회학, 역사학, 심지어 경영학과 정치학에까지 영향을 미쳤다. “패러다임 전환”이라는 표현은 오늘날 학문을 넘어 일상 언어로 자리 잡았다.

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토머서  S. 쿤머서  S. 쿤

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서울대학교 인문학연구원

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